Telegrafía óptica. Maqueta Romeo en el museo de la ETSIST UPM

Nuestro recordado maestro José María Romeo (1932-2024), entre sus múltiples actividades, dedicadas siempre al estudio y conservación de nuestro patrimonio histórico de las telecomunicaciones, estuvo encargado del Museo de la ETSIST, del Campus Sur de la Universidad Politécnica de Madrid. En él podemos encontrar la maqueta del telégrafo óptico del sistema Mathé, a la que dedicamos esta entrada.

Como bien titula nuestro amigo Gilles Multigner, que bien conoció y compartió largas jornadas con José María, en su artículo in memoriam (publicado en Les Cahiers de la FNARH n°150, 02/2024 pág. 147), su pasión, que también suscribimos, fue la historia de la telefonía y la telegrafía. En ambas destacó sobradamente, de lo que dimos muestra en esta entrada.

José María, como buen profesor, sabía además motivar a los que le rodeaban, contagiando esa pasión a alumnos y familiares. Toda su familia sabe bien de ello, tanto es así que su nieto Jaime de su mano se convirtió en maquetista, construyendo una pequeña torre telegráfica que podemos ver en el citado museo de la escuela.

A la derecha, José María con su nieto Jaime. Al centro visitando el Museo Postal y Telegráfico para tomar ideas. A la derecha visitando la torre de Adanero (Ávila) en cuya restauración colaboró su abuelo. Fotografías cortesía de Jaime Romeo.

La maqueta es una muestra de cómo se puede adaptar a la vida escolar al conocimiento de los albores de la historia de la Telecomunicación, ya que facilita el abarcar aspectos históricos y sociales, incluso locales, del conocimiento con los alumnos.

Maqueta y panel escolar, realizados por Jaime Romeo Sánchez cuando estaba en 4º de primaria, bajo la supervisión de su abuelo, José María. Fotos y vídeo realizados por Jaime Romeo Fernández-Castañeda, hijo de José María.

Pocos son los testimonios gráficos conocidos de las torres de telegrafía óptica de la red que Mathé concibió y puso en marcha en el siglo XIX en España. Sólo tenemos conocimiento de unos cuantos grabados representados en la prensa de la época y repetidamente reproducidos en los textos dedicados a recordar aquella infraestructura primigenia de las telecomunicaciones españolas.

Y fotografías hay muy pocas lamentablemente, el telégrafo propiamente no era el objeto de las mismas y aparece siempre en tercer plano y con insuficiente definición como para interpretar con seguridad los detalles.

¿Y los documentos del proyecto? En teoría, según nuestras pesquisas, esta información debería estar en los archivos del antiguo Ministerio de Gobernación, pero sufrieron en primer plano los avatares de nuestra turbulenta historia de los dos siglos anteriores.

Así las cosas, sólo disponemos -menos mal- de la detallada descripción que en su magna obra, el Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar, Pascual Madoz hizo del telégrafo y su estructura (Tomo X, pág 562-564) y que podéis consultar en este enlace.

De ahí proceden, principalmente, los datos con los que se han llevado a cabo tanto las reproducciones a escala como las mismas restauraciones de las cuatro o cinco torres restauradas en la actualidad. Pero la interpretación de los textos de Madoz no es trivial y puede dar pie a resultados dispares.

No obstante, entre unas cosas y otras, podemos asegurar que la mayoría de las reproducciones disponibles, a escala reducida o en real dimensión, son suficientemente veraces como para dar a conocer cómo fue y como funcionó la red de telegrafía óptica de Mathé, cumpliendo sobradamente su función principal que es la pedagógica. Véase aquí a este respecto el libro Historia de la telegrafía óptica en España del colega y amigo de José María, Sebastián Olivé (1932-2013).

Y esa función cumple a la perfección esta maqueta de la familia Romeo, que debe servir como un ejemplo que podrían seguir en nuestros institutos y colegios, tanto en la enseñanza de nuestra historia de las telecomunicaciones como en la sección de tecnología y manualidades.